Storia di Amilcare Ponchielli, figlio prediletto di Paderno

Un personaggio storico cremonese di grande rilievo nel panorama musicale è senz’altro Amilcare Ponchielli.

Grande genio del bel canto, dal carattere insicuro e introverso, ha però creato delle melodie di sublime bellezza e armonia che hanno incantato il pubblico di ogni parte del mondo.

Riprendo un antico articolo di Giulio Mondini dal giornale la Provincia di Cremona del 1951 in occasione del 65° anniversario della morte di Ponchielli.

L’articolista ne delinea la sua figura e il rapporto con il paese d’origine.

“Storia di Amilcare Ponchielli, figlio prediletto di Paderno”

Amilcare Ponchielli è nato il 31 agosto 1834 in Paderno Fasolaro: così si chiamava allora la borgata di Paderno Cremonese che estende la sua pingue terra ai confini di Casalbuttano.

Questa denominazione, innocua, ma banale, riusciva ostica alla popolazione ed ai suoi amministratori,           i quali, dopo il successo di Amilcare Ponchielli nell'opera « I Promessi Sposi» (rappresentata il 15 settembre 1856 al Teatro Concordia di Cremona) inoltrarono una «supplica» all'I. R. Governo perché il nome di Paderno Fasolaro fosse sostituito con quello di Paderno Cremonese.

Nel registro battesimale dell'anno 1834 della Parrocchia di S. Dalmazio in Paderno, sotto il n. 49 leggesi:

«Anno Domini millesimo octingentesimo trigesimo quarto:

Die vero prima septembris ad. m Rev.d us D.uus Aloysius

Cogrossi curatus coad. Or huius Parocciae baptizavit infantem masculum heri hora undecima pomeridiana natum ex Ioanne Ponchielli fil. Iosephi. et Catharina Mora fil a Pétri ex hac Parocia. cui impositum fuit nomen Amilcar Ioseph:

Patrini fuerunt Carolus Chizzini Q. Iosephi ex Paroccia Sorexinae et Florinda Griffini fi. a Francisci ex hac Paroccia; ac prò fide Carolus Cavagnari Arci p».

Il padre, Giovanni Ponchielli, era insegnante elementare ed organista, e per migliorare il magro stipendio, teneva aperta una botteguccia di «sali tabacchi ed altri generi».

L'autore di «Gioconda» ebbe le prime rudimentali lezioni di musica dal padre che, all'età di 9 anni, lo affidò al Maestro Gorno di Casalbuttano, autore di varie sinfonie che per mezzo secolo hanno deliziato gli organisti ed i fedeli delle nostre chiese. Gli allievi (così mi narrava l'organista Puerari) erano parecchi e pagavano al Maestro due svanziche mensili: erano però tenuti a spaccare la legna e trasportare sul solaio i torsoli di granoturco che la Fabbriceria della Chiesa inviava al Maestro a complemento della paga di organista.

Incoraggiato dal Gorno, Amilcare Ponchielli affrontò gli esami di ammissione al Conservatorio di Milano dove venne accolto a dodici anni quale alunno convittore gratuito, per interessamento del senatore Stefano Iacini.

La leggenda che Ponchielli fosse restio a lasciare la casa paterna e che il padre sia stato costretto a caricarlo su una « gerla » affidata alle robuste spalle di un contadino, per il trasporto al Conservatorio, non ha alcun fondamento di verità.

Dal Conservatorio — dove ebbe, fra gli altri, a maestro Lauro Rossi, e dove compose “Ouverture campestre” che costituì la più luminosa rivelazione de! suo genio creativo — uscì carico di allori e di diplomi e, col cuore pieno di speranze, venne a stabilirsi a Cremona.

I primi anni furono assai duri: viveva stentatamente, coi proventi delle lezioni di pianoforte e con lo stipendio di organista della chiesa di S. Ilario ( 100 svanziche all'anno).

E quando poteva mettere in serbo qualche svanzica, si recava, a piedi, a Paderno, per offrirla ai suoi buoni vecchi.

In tali condizioni visse per un decennio, né gli valse il successo dei « Promessi Sposi » che venne attribuito a campanilismo, per il che nessun editore volle pubblicare la sua opera.

La rassegnata tristezza del Maestro — congiunta ad una certa ironia — traspare dalle

sue lettere.

Pur di campare in vita e mantenere il vecchio padre (la madre era morta ed il negozio passato ad altri)

Ponchielli aveva accettato il posto di capo musica della Guardia Nazionale di Piacenza.

Da questa città scriveva all'amico Bignami (in modo ironico): «Stiamo facendo acquisto di pignatte

ed altri insetti. D'ora in avanti le mie cure saranno rivolte ad una pignatta da schiumare,

al fuoco da attizzare, all'acqua ecc. ecc. Vagheggio anche l'idea di scopare! Ah si!

Attendere alle cure famigliari è una grande compiacenza! Se un giorno si è in collera con

qualcuno, si compera un pollastro vivo, e poi si va a casa e tract! Una tirata di collo per sfogo di bile... ».

Ed in altra lettera: «Sento che così continuando potrebbe venire un giorno da pericolare la mia testa; c'è caro mio, da diventar pazzi. Le relazioni e le famiglie più amiche non possono mettermi di buonumore che per un po' di tempo: quando sono solo, penso che il mio avvenire è perduto...

Scusa se ho delirato un po': un'altra volta, quando sarò completamente pazzo, ti scriverò con più raziocinio».

Ma, dopo tante sofferenze, spuntò finalmente l'alba radiosa della gloria: la sua opera « I Promessi Sposi » aveva trionfato al Teatro Dal Verme di Milano e, sulla fronte corrucciata del Maestro, passava finalmente un lampo di luce serena.

Teresina Brambilla, la impareggiabile «Lucia» che col Maestro aveva condivisi gli onori del successo, gli donava il suo amore e Ponchielli, incoraggiato da impresari ed editori, preparava all' arte i due gioielli musicali: «Lituani» e « Gioconda ».

Paderno Cremonese, che seguiva con orgoglio i trionfali successi del suo grande figlio, era in festa: il Consiglio Comunale si radunava in seduta straordinaria, ed, insieme alla cittadinanza, deliberava di conferire al Maestro una grande medaglia d'oro.

Amilcare Ponchielli — sempre modesto — rispondeva con questa lettera, gelosamente custodita nel Museo del Comune:

 Ill.mo Signor Sindaco,

Per una, strana circostanza so, appena da ieri, la deliberazione presa a mio riguardo dal Consiglio Comunale di costi, mediante la di lei gentile lettera che mi ha vivamente commosso. lo non credo certamente di meritare il dono onorifico che Paderno mi offre, sapendo di aver fatto troppo poco.

Ho appena cominciata una carriera spinosissima il cui proseguimento non so se potrà essere felice quanto ne fu il principio.

In ogni modo io accolgo questa bella prova di stima con vero trasporto e come una rara memoria del mo amatissimo paese.

La prego per tal cosa di evitare possibilmente ogni solennità, e di partecipare alla Giunta ed al Consiglio Comunale i sensi della mia più riva riconoscenza e gratitudine.

La riverisco distintamente, e mi creda di Lei Dev. e riconoscentissimo

Amilcare Ponchielli

La medaglia d'oro venne consegnata al Maestro a mezzo del Sindaco di Milano.

Ponchielli, che mai aveva dimenticato la sua terra natale, così

si esprimeva:

Ill.mo Signor Sindaco.

E’ coll’animo pieno di commozione che io La prego di aggradire i miei più sentiti ringraziamenti per la magnifica medaglia d'oro statami consegnata dall'Onorevole Sindaco di Milano in di Lei nome. Io andrò sempre lieto interprete presso l'Onorevolissimo Consiglio Comunale dei sentimenti della mia più profonda gratitudine e credermi con profonda stima di Lei umilissimo e devotissimo. 

A. Ponchielli

La situazione era invero « spinosissima » in quel periodo di tempo, per quanti volevano scrivere di musica, perché, in questo campo, dominava da assoluto padrone Giuseppe Verdi. (Ponchielli lo definisce: «il Gran Cancelliere Bismarck») mentre da oltr'Alpe mandava i suoi raggi luminosi l'astro wagneriano.

Inoltre Ponchielli era sempre dubbioso della sua opera e paventava oltre misura i giudizi del «gran pubblico».

Nel 1874 da Paderno scrive allo stesso Maini: «Qui si danno i « Promessi Sposi ». Ti avverto che, in proposito, ho già accaparrata una barca per fuggire, subito dopo la rappresentazione, sul Monte Santa Rosalia ».

A confortare l'animo trepidante del Maestro valse il trionfo dell'opera « I Lituani » (1875). 

Da Milano l'editore Ricordi così informava il Sindaco di Paderno: «Esito colossale, entusiasmo indescrivibile, trentun chiamate, tre pezzi replicati, esecuzione stupenda». 

Narrasi infatti che alla soprano Fricci furono in quella sera gettati trecento mazzi di fiori ed una signora fu vista staccare dal braccio un prezioso monile e gettarlo in dono.

Al successo dei « Lituani », seguì quello ancor più grandioso dell'opera « Gioconda » (Scala, 8 aprile 1876). E fu nell'allestimento di quest'opera - da lui prediletta, perché scritta « col cuore » -  che, recatosi a Piacenza in un crudo inverno, si ammalò di violenta polmonite che lo trasse alla tomba.

Paderno reclamò le spoglie del Figlio, ma tale onore venne riservato alla città di Milano per riporle nel Famedio dei Grandi.

Ora, il popolo di Paderno che ha raccolto il Suo primo vagito, che lo ha seguito con amore nei primi passi verso l'arte e sente l'orgoglio del suo genio creatore che ha commosso le folle di tutto un mondo, facendole palpitare in un'atmosfera eccelsa, creata dalle onde divine della sua musica, avendo raggiunto la costante aspirazione di vedere unito il nome di Paderno a quello del suo illustre Figlio, si appresta a celebrare solennemente il lieto avvenimento. (riferendosi al 65° anniversario della morte)